泡茶时，经常会看到茶汤表面浮着一层“泡沫”，同时前面两三泡的时候“泡沫”更多。这些“泡沫”是什么？有人认为那是农药残留或者茶叶里杂质的残余，认为那是茶叶质量不好的表现。但实际上，茶汤中泡沫的产生，主要是因为茶叶中存在一种叫做茶皂素的物质。科学研究表明，茶皂素具有抗菌消炎，镇痛等作用，所以不但对人体无害，反而有益。

一、茶皂素是什么？ 
早在古代，人们关注到泡茶时出现的泡沫，并将这种“白沫”视为一种精华。现在科学研究进一步证明，能产生这种“白沫”的物质叫做茶皂素。茶皂素又名皂甙，皂角甙，因其水溶液以及振荡时能产生持久性的、似肥皂溶液那样的泡沫，故有“皂甙”之名。
茶皂素是山茶科植物中含有的一类天然糖苷化合物，是一类齐墩果烷型五环三萜皂苷的混合物，基本结构由皂苷元、糖体、有机酸三部分组成。

茶皂素在茶树体内的根、茎、叶及种子中均有分布，但其在分子结构上有所不同，造成物理性质有所差异。单就含量而言，茶籽中的皂素含量为最高，而不同茶树种子中茶皂素占全籽的含量各有不同。  

二、茶皂素的应用领域 
对于茶皂素的利用，我国古代劳动人民很早就知道用茶籽饼泡水，用于洗衣服和洗头发。刊于1590年的《本草纲目》中就有“茶籽捣仁洗衣去油腻”的记载，而这说的正是茶籽饼粕中茶皂素的作用。从1931年被日本青山次郎首次分离发现后，茶皂素得到全面而深入的科学研究。现代医学研究表明，茶皂素具有溶血和鱼毒作用、抗虫杀菌作用以及抗渗透消炎、化痰止咳、镇痛、抗癌等药理功能，并且还有促进植物生长的作用。此外，茶皂素还具有良好的乳化、分散、润湿、去污、发泡等多种表面活性，是一种性能优良的天然表面活性剂。所以茶皂素广泛应用于洗涤，毛纺、针织、医药、日用化工、建筑行业等领域。　　　
1. 在日用化工的应用 
利用茶籽饼泡水用于洗衣洗发，古已有之，民间一般认为茶籽饼水洗头后可使头发松软光亮，能够去头屑止痒。在现代，茶皂素作为天然产物，是日化行业难得的表面活性剂材料。     
2.医药上的应用开发 
茶皂素具有化痰止咳的效果，可治疗老年性气管炎和各类水肿，开发的茶籽糖浆用于治疗老年性慢性气管炎效果明显。 　　
3.养殖业上的应用 
在对虾的养殖中，利用茶皂素的溶血作用和鱼毒作用，可用做清塘剂，杀死有害鱼类，但对虾无影响，并且皂素不被人体肠胃吸收，所以人们也可放心使用。
4.其它方面的应用 
建筑方面，以茶皂素为主剂配制而成的TW301，在加气混凝土生产中可用作发泡剂和稳泡剂。茶皂素亦可应用于泡沫钻井，泡沫排水等方面。

综上所述，茶客在泡茶时看到茶汤表面的“泡沫”，并不是什么农药残留或者茶叶里的杂质，相反是对人类健康有益的茶皂素。有时候，当一壶热气腾腾的开水注入杯中时，欣赏那杯中飞舞的茶叶，“焕如积雪，晔若春敷”的泡沫，也不失为一种美妙感受。